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선(禪)과
호스피스의 만남
서재영/ 동국대
강사, www.buruna.org
운영자
서구사회에
접목된 불교의 새로운 모습
위로는
깨달음을 구하고 아래로는 중생을 제도한다는
상구보리 하화중생(上求菩提 下化衆生)의
문제는 불자라면 누구에게나 화두가 아닐
수 없다. 자리(自利)와 이타(利他)로 대별되는
이 문제는 어느 한 쪽에 치중하면 다른
한 쪽이 소홀해 질 수밖에 없다는 느낌을
주기 때문이다. 그래서인지 우리 불교계를
돌아보면 수행과 사회봉사활동 사이에는
일정한 거리가 존재함을 느낄 수 있다.
그런데
인터넷을 통해 느껴지는 서구 불교의 모습은
사뭇 다른 양상을 띠고 있다. 그 한 예가
불치병으로 고통스럽게 임종을 맞이하는
사람들을 위해 평화와 안정 속에서 죽음을
맞이할 수 있도록 도와 주는 호스피스
활동이다. 물론 이는 물리적 생명의 단절을
통해 고통을 해소하고자 하는 안락사와는
다른 접근으로 정신적 평화와 안정을 통해
죽음을 의연하게 받아들이게 하는 측면이
강하다.
부처님의
자비사상을 바탕으로 현재 활동중인 호스피스
단체들을 살펴보면 미국 캘리포니아에서
활동하는 Zen Hospice Project1)와 Buddhist
AIDS Project2) 그리고 뉴질랜드의 오클랜드를
중심으로 활동하는 Amitabha Hospice Service3)와
오스트레일리아의 퀸스랜드를 중심으로
활동하는 Karuna Hospice Service4) 등을
들 수 있다.5)
이들
가운데 가장 눈길을 끄는 것은 젠 호스피스
프로젝트(ZHP)이다. 수행이 가능한 건강한
사람들을 대상으로 하는 선(禪)이 임종을
앞둔 사람들을 위한 호스피스 활동에 접목되고
있다는 사실은 장좌불와(長坐不臥)와 용맹정진(勇猛精進)과
같은 이미지만을 갖고 있는 우리들에게
신선한 충격이 아닐 수 없다.
캘리포니아에
있는 ZHP는 2002년 5월의 소식지를 통해
지난 한 달 동안 수백 명의 독지가들로부터
90,000달러에 달하는 기부금이 답지했다고
밝히고 있다. 이 같은 추세라면 6월까지
애초 목표로 했던 200,000달러의 기금은
무난히 달성될 것이라며 다소 상기된 분위기를
전하고 있다. 뿐만 아니라 5월 한 달 동안
120여 명의 자원봉사자들이 약 2500 시간을
생명의 불꽃이 꺼져 가는 환자들의 침대
곁에서 함께 하기로 헌납했다는 것이다.
젠
호스피스 프로젝트(ZHP)
ZHP의
탄생은 1980년대로 거슬러 올라간다. 이
시기는 바로 에이즈라는 새로운 흑사병이
발병했던 시기였고 이 병에 걸린 수많은
환자들은 공민권을 박탈당하고 극심한
좌절과 절망 속에서 비참한 죽음을 기다려야
했다.6) 뿐만 아니라 암을 비롯한 여러
가지 불치병으로 고도성장의 그늘에서
자비의 손길을 기다리는 사람들이 점차
늘어가는 상황이었다. 바로 이 시기에
부처님의 자비 사상에 뿌리를 둔 ZHP가
탄생하게 된다. 프랭크 오스타세스키(Frank
Ostaseski)는 1987년에 샌프란시스코의
한 젠 센터에서 미국에서는 최초로 불교
호스피스 단체인 ZHP를 설립했고 1992년에는
독립적인 비영리 법인으로 성장시켰다.
그동안
ZHP에는 매년 100명 이상의 봉사자들이
죽음에 직면한 200여명의 환자와 가족들을
위해 헌신해 왔으며 그 활동 시간의 총합은
25,000여 시간에 달하고 있다. 이들의
이 같은 노력은 임종 간호를 향상시키기
위한 혁신적인 모델로써 미국은 물론 이
분야에 관심을 가진 세계 각국의 봉사단체와
불교도들에게도 널리 알려져 있다.
이제
15년째로 접어드는 ZHP는 최근에 임종연구소(Institute
on Dying)라는 교육기관을 설립하고 활동영역의
확대를 꾀하고 있다. 이 프로그램은 지역
봉사활동을 지속적으로 지도할 수 있는
모델을 계발하고 나아가 이 분야에서 활동하는
국내외의 다른 종사자들과 정보를 공유하는
것을 목표로 한다.
이상과
같은 ZHP의 활동과 그들의 임무를 살펴보면
결국 이들이야말로 진정한 대승운동가들이란
생각을 갖게 한다. 이들은 2500년의 불교적
전통에 기반을 두고 정신적인 통찰과 실제적인
사회활동의 접목을 추구한다. 따라서 이들의
활동은 질병으로 고통받는 환자들에게는
부처님의 말씀과 명상을 통해 정신적 평안으로
인도하는 봉사가 되고, 자원봉사자들에게는
삶과 죽음의 관계를 이해하고 스스로의
삶을 성찰하게 하는 수행이 되고 있다.
그야말로 상구보리 하화중생의 실천이며
자리이타의 정신에 뿌리를 두고 있는 것이다.
결국 이들의 모습은 ‘오늘날 불교의 모습이
어떠해야 하는가’라는 화두를 1700년의
불교역사를 가진 우리에게 던져 준다.
1)
http://www.zenhospice.org
2)
http://www.buddhistaidsproject.org
3)
http://www.amitabhahospice.org
4)
http://www.karuna.org.au
5)
이 밖에도 세계 도처에는 약 20여 개의
불교 호스피스 단체가 활동하고 있음을
확인할 수 있다. 이들 단체에 대한 리스트와
연락처는 http://www.buddhanet.net/hospices.htm
에서 확인할 수 있다.
6)
2001년 현재 에이즈 보균자는 전 세계적으로
4000만 명에 달하고 있으며 2001년 한해
동안 500만 명의 환자가 발생했고 이 중
300만 명이 사망했다. (두산세계대백과)
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